1953年，中共中央根据毛泽东的近一，提出我国过渡时期总路线：要在一个相当长的时间内，逐步实现国家对农业、手工业和私人资本主义工商业的社会主义改造。李烛尘深入到天津市民建、工商联基层广为宣传：“我们要接受社会主义改造。首先得认识共产党的理想和作风。古人云‘一夫不获是余之辜’，如果天下还有一个人不能温饱共产党是不会安心的，我认为这就是共产党的理想。毛泽东向我们说，‘在各种条件具备以后，在全国人民考虑成熟并在大家同意以后，就可以从容地、安静地走进社会主义新时期。’我认为这就是共产党的作风。”他坚信“爱国主义一定会指引我们走向社会主义。”

    1955年10月27日、29日毛泽东邀集民建、工商联领导人陈叔通、李烛尘、胡子昂、胡厥文、荣毅仁等分别在中南海颐年堂、怀仁堂座谈私营工商业社会主义改造问题。毛泽东系统地阐明了中共的和平改造和赎买政策，他希望工商业者“要安下心来，要认识社会发展规律，主动掌握自己的命运，进一步接受社会主义改造……在工商界里面，希望每一个大城市有几十个、几百个核心人物，这些人比其他的人要觉悟一些，经过他们去教育其他的人。”

    李烛尘表示：工商界也要掀起一个改造高潮，加速对资本主义工商业的改造。毛泽东委婉地批评：你那样搞太厉害了，太急了。我们要有充分的准备，包括思想准备、宣传教育等许多工作在内，要有秩序、有步骤地进行。要做到瓜熟蒂落，水到渠成。

    毛泽东的讲话在很大程度上消除了资产阶级代表人物的怀疑和顾虑，有力地稳定了他们动荡不安的情绪，给他们以极大的鼓舞。10月29日那天，李烛尘向毛泽东表示，要积极推动民建会、工商联的会员搞高级形式的公私合营。

    李烛尘回天津后，立即传达了毛泽东的指示。1956年1月7日，天津市工商界参加资本主义工商界社会主义改造工作队成立，他任总队长，起到了骨干作用。

    毛泽东说有看法就对

    李烛尘非常敬重毛泽东，毛泽东也器重李烛尘。1953年3月初，毛泽东指示李烛尘对中国工业的现状做一次深入地调查研究，然后提出建议。李烛尘迅速地行动起来。在一个多月的时间里，深入调查了天津市40多家大、中、小工厂，4月19日写了一封长达5000多字的汇报信，信中分“各种工业发展状况”、“一般私营工厂家的思想状况”、“已经发展起来的各种工业如何使他们能为国家服务”、“如何解决工商界存在的问题”等6个方面的情况和建议。信中特别强调“民主改革”，认为新的生产关系要适应新的生产力的发展，尽可能消除家长制作风，并尽可能给生产者以社会生活保障。信中提出改进企业管理的意见，同时提出不要搞重复建设。

    李烛尘在信中大胆提出在经济管理体制上应有国家成立企托公司，或由人民银行成立企托部。李烛尘在给毛泽东的汇报信中没有隐瞒自己的观点和看法。这从第二天他又给毛泽东的信中可以看出：“边想边写，写了五个钟头，字有些潦草，词句也有些生硬，请谅查，并请指示。”从这封解释汇报信的写作过程来看，李烛尘是秉笔直书坦诚相见了。

    4月21日毛泽东复信李烛尘，同样没有客套，直称“烛尘先生”，信中写道：“4月19日及20日来信受到，阅悉，甚谢。你做了许多调查工作，你的建议对于解决现存问题是会有帮助的。我已将你的信转给许多有关同志去看了。”

    1953年4月20日，李烛尘接到中央人民政府任命他为华北行政委员会副主席的通知。他感到很不安。21日晨立即提笔给毛泽东写信，诚恳地提出：“任命我为华北行政委员会副主席，我实在是思想上有些不安。”“来华北行政委员会只能说学习从政，对国家是没有多少贡献的，加上本公司的烂摊子尚未安排好，更是一心挂几头。”信中提出“是不是应该少肩负向华北行政委员会这样重要职务为好。”

    毛泽东非常重视这封信，但他不完全同意李烛尘的意见，他有更深、更远、更多地考虑。4月26日，毛泽东回信委婉地劝导：“工作虽多，可以安排一下，一段时间内只处理一个主要问题，这样也就会不觉得太忙了。”李烛尘接到信后，反复看了几遍，认为毛泽东说的有道理，没有再推辞。

    1953年8月，毛泽东单独约见李烛尘。毛泽东说：有几位先驱不能忘，将钢铁工业不能忘记张之洞，讲航运业不能忘记卢作孚，讲纺织业不能忘记张謇，讲化学工业不能忘记范旭东。李烛尘被毛泽东尊重历史，科学评价人物的精神感动了。

    1956年，毛泽东约李烛尘谈话时说：“为适应经济建设的需要，要成立一个食品工业部，请你出任这个部的部长，还要听听你的意见。”李烛尘表示：“党和毛主席对我的信任我很感激，交我这么重大的任务，恐不能胜任。”毛泽东说：“1945年在重庆时，范旭东先生就推荐过你。况且，民以食为天，你对人民生活很关心，这件大事请你办是合适的，不要推辞了。”李烛尘真诚地说：“我真的怕误事，要不我试试看！”毛泽东笑着说：“你肯定能办好！”

    经毛泽东力荐，1956年5月12日，第一届全国人大常委会第40次会议决定成立食品工业部，任命74岁的李烛尘为部长。1958年2月11日，食品工业部和轻工业部合并为轻工业部，李烛尘任部长。1965年2月21日，轻工业部改为第一轻工业部，李烛尘任部长。

1957年反右运动扩大化中，李烛尘对许多学有专长的爱国知识分子被划为“右派”有些不解，他向党组织提出自己的看法，还直接写信给毛泽东反映意见。这次毛泽东没有回信。但是毛泽东还是相信李烛尘的，相信他是“坚定地跟共产党走的，”所以在政治上一直对他采取保护的政策，即使是在1966年开始的“文革”中，李烛尘也没有受到冲击。 毛泽东在天安门城楼接见“红卫兵”时，李烛尘仍作为全国政协副主席随同接见。而他本人也用行动说明了一个真正爱国的人，用自己一生的时间证明了只有跟着共产党走，中国才有前途这样一个道理。（摘自2006年12月26日《团结报》）         （下）

                                        （作者系民建中央原副秘书长）