2005年12月祁宝灵等19人组成的中国书画家代表团带着中国人民和平友好的愿望应邀赴埃及开展文化交流，代表团受到中国驻埃及大使馆及埃及人民的热情接待。祁宝灵是此行唯一奉献2幅作品的画家，所做的《荷花情趣》和《和平鸽》被中国驻埃及大使馆收藏。在结束访问，登上归国飞机的时候，祁宝灵思绪万千，泪水止不住的流了下来，她想起了畅游尼罗河、参观金字塔的欢乐时光，她更想对父母说：“我做到了”，多年的辛酸、喜悦涌上心头。

话说人过三十不学艺，祁宝灵33岁才迈出第一步。23岁的祁宝灵随着知青返城的浪潮回到郑州，接替父亲的工作到郑纺机当一名仓库管理员，业余时间给所在部门出出版报、画画刊头、写写粉笔字。结婚、生子，人生轨迹如此平稳向前，那时，她从未想过自己会与艺术结缘。直到有一天，六岁儿子李斌的信手涂鸦拿到日本参展，竟然得了奖。儿子的获奖唤醒了她淹没于上山下乡运动中的求学梦想，想要继续深造的念头瞬间苏醒。祁宝灵自费报考了中国书画函授大学工笔花鸟班和书法班。收到入学通知书后，祁宝灵天天在家织毛衣、毛裤，丈夫的、孩子的她恨不得一次织完，她特别给儿子织了一条好长好长的毛裤，儿子在她上学的3年中，要靠这一条毛裤过冬了。在工厂里，祁宝灵心存顾忌，她说：“起初，没敢告诉工友知道这事儿，但后来大家还是知道了，背后都议论，有白眼，有嘲笑。包括丈夫都非常不理解，一盆盆泼来的都是冷水。”但她不服输，就像儿子所说，“母亲是一个倔强甚至偏执的人”，她认准的事，是一定要办成的。

上课是周末录像授课，平时自学。祁宝灵骑着自行车，带着儿子一起去学画，李斌说“母亲带着我，我坐在自行车后座上，母亲怕我睡着了掉下去，便叫我过一段时间拍她的后背一下，这记忆太深刻了。”为了潜心学画，她在仓库里，用铁皮围起十几平方米的小屋子，外面是工友们的打牌声、笑闹声，祁宝灵却在画中独自前行，她经常一个人画到很晚很晚，也不知道回家。

要上班、做家务、带孩子，父母那时身体又不好，这些事情沉沉的压了过来，祁宝灵不堪重负。一年后，祁宝灵打算放弃学画。可当时她的画已经被老师和同学们认可，如果放弃实在可惜。祁宝灵后来说：“下坡容易上坡难，就象学画儿一样，要想放弃一瞬间便可以做到，要想上进却需要付出艰辛努力。”权衡之下，祁宝灵放弃了继续学习书法，而专工工笔画。3年下来，七八十名学员只剩下21名，其中女学员更是不到三分之一，而在那张毕业合影上，有祁宝灵执著的身影。在祁宝灵家的书柜中，满满当当的几乎全是美术类书籍，还有成卷成卷的写生画。此外，有一格子放着各色各式的瓶瓶罐罐，有些是她买的，有些是在街上捡的，都可以作素描素材用。这些都是祁宝灵在学画路上的脚印儿，虽然深浅不一，但步步踏实。

在3年学习过程中，祁宝灵只缺过一次课，那是1989年3月5日，父亲火化的日子。在她画室的床头，摆着一幅画，画中女子沉郁如水，身着对襟大褂，朴素中透出淡定之气，那是祁宝灵为母亲所画。在祁宝灵上函大时，父母相继离她而去。

1996年3月，祁宝灵所在的国有企业改制，她下岗了，而且就在下岗前因公负伤，她本来可以享受工伤待遇，但为了集体荣誉，为了不给单位添麻烦，她默默的离开了工作岗位。此时43岁的祁宝灵没有因为下岗而感到困惑、迷茫，还没等脚上的伤痊愈，她就一瘸一拐的到附近的小学招生。祁宝灵回忆说：“当时也不知道包装，穿着工装，脚上还有伤，别人都怀疑，一个工人还会教画画”，就这样第一天、第二天、第三天……无人问津。后来，经人指点，她拿着自己画的小猫、小狗再去，小朋友一下子全都围了上来。就这样祁宝灵开始了新的生活，边创作边教学，如今已整整十个年头。

她用真心、爱心对待每一个孩子，不仅倾其所学，而且收费是最低的。为了更好的教学，她总是尽量抽时间家访，近三分之一学生的家里她都去过。一天，她到一位学生家中家访，吃惊地看到门前两边都是各种破烂，原来这位学生的母亲是拾荒者，父亲是电工，家境贫寒，从此祁宝灵再也没收过他的学费。每当他把学费交给祁宝灵的时候，祁宝灵都会把钱原封不动的装进信封，里面附上一封信，让他交给家长，祁宝灵说这样是为了不伤害孩子的自尊心。就这样这名学生跟着她学了四年，不仅不收学费，而且还替他交钱学习色彩。她很珍惜和孩子们在一起的时光，每一年办班结束时，祁宝灵都自制小红花，孩子们带着它簇拥在祁宝灵的身旁合影留念。现在祁宝灵已是国际书画启蒙教育三百家之一。

祁宝灵经常带着孩子们外出写生，因为只有大自然才能给人灵感。枣、南瓜、青菜、水果等，任何生物都可入画。去公园，看到春天的嫩绿柳枝，苏醒的气息涌上来，她便又有了画的冲动。她说，如果画家整天囿于小小的画室，会被框起来，线条便会死、板、呆，只有到大自然里去看，去“充氧”，观察大自然，记到脑子里，才会有创作灵感。

函大毕业后，祁宝灵求师于我省著名画家禹华兴。她已爱上工笔画，勾勒着那些精细的线条，心如止水。她说：“不仅是学画，还学做人的修养和内涵”；“画画使弱者强、躁者宁、丑者颜”。经过多年的努力，她的画终被业界认可。画作第一次走向社会曾经让祁宝灵激动万分。1991年，在原省博物馆进行抗灾书画义展义卖，有美术界的前辈现场作画卖画，还有一些作品被放进美术馆内供参观。那次，祁宝灵的画第一次被装裱起来，高高挂起，“看到自己的画被人欣赏，有一种神圣的感觉，非常高兴。”在她的记忆中，那是她的画第一次走出去，她站在自己的画作前留了影，至今仍然保存着那张照片。后来，获的奖慢慢地多了。《双猫图》入选“河南省第七届中国花鸟画展”，并获悉尼国际文化交流奖；《献寿图》入选《世界华人书画作品选集》；《秋声图》入选由中国国土资源部、中国美协、书协主办的《民族魂，国土情书画作品展》；《荷》入选《跨世纪著名中国画家作品展》等等，其作品不断为韩国、美国、法国、埃及、澳大利亚等国收藏。

  　“而立萌誓拔书山，宵衣旰食坐窗寒；业精于勤常砥砺，博学名秀创新篇。”这是祁宝灵有感而发，也是人生的真实写照。从工人到画家，似乎有万里之路，而当踏着荆棘一路走来，却发现只要努力去做，两者原来只有一步之遥。